Chaque jour, plus de mille enfants meurent faute de recevoir un vaccin contre la rougeole à quinze centimes de dollar. Près de trois milliards de personnes dans le monde vivent avec moins de deux dollars par jour. Aux États-Unis, seul un tiers des collégiens qui entrent au lycée obtiennent leur baccalauréat et possèdent les connaissances requises pour réussir à l'université et dans la vie active. La majorité des laissés-pour-compte appartiennent aux communautés hispanique et afro-américaine. 

Avec notre fondation et nos partenaires, nous essayons de résoudre ces problèmes car nous croyons que toutes les vies se valent, indépendamment de l'endroit où les gens vivent. Dans les pays riches avec d'excellents systèmes de soins de santé, ou dans les pays pauvres avec aucun ; dans les banlieues aisées avec des lycées flambant neufs ou dans les communautés défavorisées où la plupart des enfants abandonnent leurs études.

Nous pensons également que ceux qui reçoivent le plus doivent donner davantage. Nous avons fréquenté de bonnes écoles, reçu d'excellents soins médicaux et bénéficié d'un système économique dynamique. C'est pourquoi nous désirons ardemment rendre à la société ce qu'elle nous a donné.

À la lumière de ces valeurs fondamentales, notre fondation se base sur plusieurs principes clés.

Tout d'abord, nous concentrons nos activités dans quelques domaines seulement afin de découvrir et d'adopter les meilleures approches susceptibles de produire le plus grand impact possible. Pour effectuer notre choix, nous nous sommes demandé quels étaient les problèmes qui touchaient le plus grand nombre et qui avaient été négligés par le passé.

Notre programme pour la santé mondiale (programme « Global Health ») se concentre sur les pathologies et les affections causant le plus grand nombre de maladies et de décès et recevant peu d’attention et de ressources. La tuberculose et le paludisme, par exemple, ont pratiquement disparu dans les pays riches mais tuent toujours des millions de personnes dans les pays en développement. Sans oublier le sida, qui touche cinq millions de personnes chaque année, pour la plupart dans les pays pauvres.

Nous pensons également que les avancées scientifiques et technologiques peuvent améliorer la vie des gens. Ces dernières années, d'incroyables progrès ont été réalisés dans de nombreux domaines tels que la biologie et l'informatique, mais tout le monde ne bénéficie pas encore de ces innovations. Notre but est de faire en sorte que les sciences et les technologies répondent aux problèmes de ceux qui ont en le plus besoin.

Notre programme de développement mondial (programme « Global Development »), par exemple, travaille en collaboration avec une organisation appelée Opportunity International sur une technologie relativement simple qui aide les femmes du Malawi à sauver leurs enfants de la misère. Au Malawi, où l'espérance de vie est d'environ 37 ans, lorsqu'un homme décède, ses parents et frères et sœurs s'emparent généralement de ses biens et de son argent, laissant sa femme et ses enfants dans le dénuement le plus complet.

Pour tenter de remédier à ce problème, Opportunity International distribue des « cartes à puce ». Ces cartes, qui sont l’équivalent de nos cartes bancaires, permettent aux femmes de conserver de l'argent sur des comptes d’épargne extrêmement sécurisés et protégés par un système de lecture d’empreinte digitale. Seule la titulaire de la carte peut accéder au compte, grâce à ses empreintes digitales. Ces cartes sont devenues si populaires au Malawi qu'elles sont désormais régulièrement offertes comme cadeau de mariage.

Enfin, notre fondation est convaincue de l'importance des partenariats. Tous les problèmes dont nous nous préoccupons requièrent les talents et ressources d'autres personnes et de nombreuses organisations. 

Pour obtenir des résultats durables, nous devons collaborer avec les pouvoirs publics, les entreprises et autres organisations sans but lucratif. Notre action dans les écoles secondaires aux États-Unis, par exemple, réunit des douzaines de partenaires, allant des organisations communautaires et associations locales aux décideurs nationaux. Changer l'enseignement secondaire demande une participation des parents, des professeurs, des proviseurs, des rectorats (carte scolaire), de plusieurs organisations promouvant les réformes scolaires et des hauts responsables de l’État à tous les niveaux. C'est seulement par ce genre d'approche coordonnée que nous parviendrons à préparer tous nos enfants à l'enseignement supérieur, à la vie active et à la citoyenneté.

Ce sont là quelques réflexions sur l'action que nous menons. Nous avons foi en l'avenir. Le don de Warren Buffett à la fondation en juin 2006 nous a profondément touchés. Grâce à ce don, nous pourrons presque doubler nos concours financiers à partir de 2009. L'incroyable don de Warren nous motive et nous permet de mieux nous rendre compte encore de la chance et du devoir que nous avons de contribuer à changer durablement la vie des personnes démunies.

Des solutions ont déjà été apportées à certains des problèmes auxquels nous essayons de remédier. Dès lors, notre mission consiste à mettre ces solutions entre les mains de ceux qui en ont le plus besoin. D'autres problèmes n'ont jamais attiré l'attention qu'ils méritent mais nous pensons qu'en concentrant nos efforts, nous pourrons parvenir à des résultats étonnants en la matière. Les défis auxquels nous sommes confrontés sont ambitieux, tout comme est grande notre chance d'améliorer la vie des gens.

Bill Gates
Melinda French Gates