Die Innovatorin: Diese Wissenschaftlerin züchtet die Bohnen der Zukunft

Wie viele Menschen in Uganda wuchs auch Dr. Clare Mukankusi mit Mahlzeiten auf, die vorwiegend aus Bohnen bestanden.

Sie wurden jeden Tag in der Schule serviert und wuchsen im kleinen Garten ihrer Familie in Entebbe. Doch während die meisten Menschen in Uganda Bohnen als nahrhafte Mahlzeit genießen, wollte Dr. Mukankusi schon als kleines Mädchen verstehen, wie sie „funktionieren“. 

„Bohnen sind sehr nahrhaft für Menschen und für den Boden. Ich war erstaunt, was man alles aus einem Samen herausholen kann“, erinnert sie sich an die Arbeit im Garten ihrer Familie. „Für mich war es immer sehr aufregend, das Produkt meiner Mühen zu sehen.“ 

Ihr leidenschaftliches Interesse an der Wissenschaft, die hinter den Bohnen steckt, veranlasste sie dazu, Pflanzenforscherin zu werden. Heute entwickelt sie als Global Breeding Lead (Leiterin Züchtung) am International Center for Tropical Agriculture (CIAT), einem von dreizehn globalen Zentren innerhalb des weltweiten Forschungsnetzwerks CGIAR, neue Bohnensorten für Bäuerinnen und Bauern in Uganda und anderen Ländern. 

Bohnen sind ein proteinreiches Grundnahrungsmittel, das Hunderte von Millionen Menschen auf der ganzen Welt ernährt. Wenn sie im Wechsel mit anderen Feldfrüchten angebaut werden, tragen sie außerdem dazu bei, den Boden gesund zu erhalten, indem sie Stickstoff binden. Durch das wechselhafte Wetter infolge des Klimawandels ist der Anbau von Bohnen jedoch nicht mehr so einfach wie zu Zeiten ihrer Großeltern. 

Das Problem: Warum sind die Bohnenernten gefährdet?  

„Der Regen bleibt aus.“ Das hört Dr. Mukankusi bei ihren Reisen in Uganda immer wieder von den Bäuerinnen und Bauern. Andere sagen ihr, der Regen käme zu früh – oder zu spät. 

„Wegen des Klimawandels“, erklärt sie, „können wir den Verlauf der Jahreszeiten nicht mehr zuverlässig vorhersagen.“ 

Aufgrund dieser Unsicherheit ist es für Bäuerinnen und Bauern schwierig zu wissen, wann sie mit dem Anbau beginnen sollen. Kommt der Regen zu früh, kann er eine Übersättigung der Setzlinge zur Folge haben – der ideale Nährboden für Krankheiten. Bei einer Dürre verwelken die Pflanzen und sterben ab. 

Das Ergebnis: weniger Bohnen zur Ernährung und weniger Einkommen für Kleinbäuerinnen und Kleinbauern und ihre Familien. „Die Folge einer Missernte ist, dass die Kinder nicht zur Schule gehen“, so Dr. Mukankusi. 

Was also können die Bäuerinnen und Bauern angesichts dieser Herausforderung tun? Für Dr. Mukankusi ist die Antwort klar: Da sich das Wetter nicht kontrollieren lässt, müssen bessere Bohnen her. 

Die Lösung: bessere Bohnen 

Um trotz der zunehmend unvorhersehbaren Wetterbedingungen profitabel arbeiten zu können, braucht die Landwirtschaft Bohnen, die schneller wachsen – und so eine kürzere Anbausaison besser überstehen. Genau daran arbeitet Dr. Mukankusi: eine Bohnensorte, die in nur zwei statt drei oder vier Monaten reift und geerntet werden kann. 

  Ihr Labor im CIAT beherbergt Tausende von Bohnensorten aus aller Welt. Jede davon hat besondere Eigenschaften: resistent gegen Schädlinge, tolerant gegenüber Trockenheit und Hitze, nahrhafter (höherer Eisen- und Zinkgehalt) oder fähig, in Systemen mit geringem Einsatz von Erdboden zu wachsen, wie im ressourcenarmen Anbau in Afrika und anderen Teilen der Welt üblich. Dr. Mukankusi kennt jede ihrer einzigartigen Besonderheiten. 

Die Züchtung einer besseren Bohne ist teils Wissenschaft, teils der Versuch, das perfekte Paar zu finden. So geht Dr. Mukankusi dabei vor: 

Dann folgt der Praxistest. Die neuen Bohnensorten werden auf Feldern angebaut. Dr. Mukankusi kocht sie sogar selbst, um ganz sicher zu sein, dass sie auch gut schmecken. Schließlich können die Bäuerinnen und Bauern keine Bohnen verkaufen, die niemand essen will.  

Die Wirkung: Was bedeuten bessere Bohnen für Landwirte und ihre Familien? 

In Uganda sind die meisten Kleinbauern Frauen. Viele von ihnen pachten ihr Land und sind auf jede Ernte angewiesen. Bessere Bohnen bedeuten für sie mehr als nur Ernährung – sie verschaffen ihnen auch mehr Einkommen, das sie in ihre Familien und eine stabile Lebensgrundlage investieren können.

„Dank des verbesserten Saatguts haben wir jetzt gute Ernten“, sagt Jennifer, eine Kleinbäuerin im Bezirk Kiboga. „Die Pflanzen werden nun nicht mehr durch die extremen Wetterbedingungen beeinträchtigt.“ 

Dr. Mukankusi ist inspiriert davon, welche Wirkung die bescheidene Bohne – wenn sie gut gezüchtet ist – entfalten kann. „Für mich ist es wirklich sehr erfüllend, die Geschichten dieser Frauen zu hören“, sagt sie. „Wenn ich selbst die Bohnen esse, weiß ich, wo sie herkamen, und kann meinen Kindern sagen: So wurden sie entwickelt.“ 

Die Zukunft: Was sind die nächsten Schritte hin zu einer klimaresistenten Landwirtschaft?

Der Klimawandel beschleunigt sich. Damit wachsen die Herausforderungen für die Landwirtschaft. Der Boden verliert Nährstoffe und Feuchtigkeit. Die Pflanzen sind extremer Hitze ausgesetzt. Schädlinge und Krankheiten greifen auf neue Regionen über und werden immer schlimmer. 

Dr. Mukankusi weiß: Bei der Entwicklung von Bohnen, die unter diesen unsicheren Bedingungen gedeihen können, hat ein Wettlauf gegen die Zeit begonnen. 

Doch nicht nur für den Klimastress will sie Lösungen finden. Ihre Bohnen der nächsten Generation enthalten 15 % mehr Eisen und 10 % mehr Zink – und sie sind deutlich schneller gar. So benötigen Familien für die Zubereitung von Mahlzeiten weniger Zeit und verbrauchen weniger Brennstoff. Die Bohnen liefern außerdem gute Erträge – unabhängig von den Klimabedingungen und sogar in den wenig fruchtbaren Böden von Kleinbäuerinnen und Kleinbauern, die sich nicht ohne Weiteres Düngemittel leisten können.  

Gemeinsam mit ihren Kolleginnen und Kollegen im CIAT sorgt Dr. Mukankusi dafür, dass Millionen von Menschen, die zur Ernährung und als Lebensgrundlage auf Bohnen angewiesen sind, sie auch in Zukunft weiter anbauen können – egal unter welchen Wetterbedingungen. 

Erfahren Sie mehr über Dr. Mukankusis Lebensweg als Bohnenzüchterin und lernen Sie die Arbeit anderer Innovatoren kennen, die sich für die Ernährung der Menschheit im Zuge des Klimawandels einsetzen.