Bill & Melinda Gates foundation

De nombreux obstacles entravent le développement de vaccins contre les maladies infectieuses, notamment une qualité et une diversité insuffisantes de candidats aux études précliniques, un progrès lent vers les tests précoces sur l’être humain et un coût élevé des études cliniques. Il faut entre 15 et 20 ans pour passer de l’identification des cibles au déploiement d’un nouveau vaccin.

Un timbre à microaiguille peu coûteux pour injecter un vaccin antipoliomyélitique inactivé est actuellement en phase de test.

Nous investissons dans des technologies qui peuvent identifier des candidats-vaccins prometteurs et les affiner avant qu’ils n’entrent en phase d’études cliniques chronophages et coûteuses. Nous investissons également dans la recherche afin de mieux comprendre les facteurs sanitaires qui influencent la vulnérabilité aux maladies infectieuses et l’efficacité vaccinale, tels que la malnutrition et les co-infections. De plus, nous souhaitons mettre en place des modèles de collaboration plus efficaces avec les principaux fabricants de vaccins pour mieux identifier et poursuivre les opportunités mutuellement bénéfiques.

Nos efforts en matière de découverte vaccinale s’attachent à développer des technologies vaccinales et à mettre fin aux lacunes relatives aux connaissances pour faciliter l’éradication de la polio, à tester une nouvelle stratégie pour développer un vaccin contre le VIH/SIDA largement efficace, et enfin à permettre un développement plus rationnel et accéléré des candidats-vaccins contre la tuberculose.

Les antibiotiques ont été la pierre angulaire du traitement des maladies infectieuses, mais relativement peu d’options de traitement sont disponibles pour les maladies qui ont l’impact le plus important sur les pays en voie de développement. La tuberculose et le paludisme résistants aux traitements sont également des problèmes grandissants.

Nous travaillons à accélérer l’identification des meilleurs médicaments-candidats et, de la même manière que nous le faisons pour la découverte de vaccins, nous recherchons des occasions de collaborer avec des laboratoires pharmaceutiques compte tenu de leurs ressources et expertises uniques. Nous nous attachons à développer de nouvelles technologies et approches pour ralentir l’évolution et la propagation de la résistance aux traitements, notamment par le biais de formulations et de technologies d’administration des médicaments alternatives.

Nous soutenons les efforts dont l’objectif est de créer une nouvelle génération de médicaments plus efficaces et moins toxiques pour le traitement du paludisme, de la tuberculose, de la leishmaniose viscérale (fièvre noire), de la trypanosomiase humaine africaine (maladie du sommeil), de l’onchocercose (cécité des rivières), de la filariose lymphatique (éléphantiasis) et de la diarrhée sévère. Pour tirer avantage des avancées majeures en matière de science des matériaux, de biologie et de chimie, nous investissons dans le développement de nouvelles technologies contraceptives, notamment la découverte de médicaments contraceptifs non hormonaux.

Un large éventail d’études scientifiques est nécessaire pour identifier l’impact des facteurs tels que la nutrition, l’infection et l’exposition aux toxines environnementales sur les résultats relatifs à la santé de la mère, du fœtus, du nouveau-né et du nourrisson.

Une équipe australienne développe une forme inhalable d’oxytocine, qui est utilisée pour traiter l’hémorragie de la délivrance.

Nous investissons dans la recherche pour découvrir les causes de la naissance prématurée, une des causes principales de la mortalité infantile, et pour développer des stratégies de prévention innovantes. Nous finançons des projets pour découvrir les causes des problèmes de croissance in utero et durant les deux premières années de la vie d’un enfant (durant lesquelles de graves problèmes de santé peuvent nuire à la croissance et affecter la santé à long terme) et pour développer de nouvelles manières de prévenir ou d’inverser les problèmes de croissance caractérisés par le retard de croissance et l’émaciation. Un tel projet a pour but de développer des normes de croissance des fœtus par le biais de mesures de la croissance des fœtus réalisées dans des conditions optimales partout dans le monde. Nous investissons dans la recherche pour relever les défis rencontrés par les mères et les nouveau-nés entre le début du travail et jusqu’à 48 heures après la naissance : la période la plus dangereuse pour la mère et son bébé. Un de nos projets est de développer une oxytocine en poudre inhalable pour traiter les hémorragies de la délivrance.

Tous les ans, les moustiques transmettent de nombreuses maladies graves, notamment le paludisme et la dengue à des millions de personnes. La stratégie principale pour combattre ces maladies est d’utiliser des insecticides pour éliminer les moustiques vecteurs de maladies ou les vecteurs. Toutefois, les moustiques sont devenus de plus en plus résistants aux insecticides existants, et certains insecticides sont trop toxiques pour un usage étendu. La lutte contre les moustiques peut nécessiter un changement de comportement de la part des personnes (en utilisant des moustiquaires par exemple) et a besoin de financements pour maintenir les systèmes de distribution.

Nos investissements dans la lutte contre le vecteur moustique incluent des approches biologiques et génétiques non traditionnelles ainsi que de nouvelles interventions chimiques visant à réduire ou maîtriser les populations de moustiques vecteurs de maladies. Un projet de contrôle biologique de la dengue, débuté à travers notre programme de subventions Grand Challenges pour la santé mondiale, a progressé jusqu’aux études en conditions réelles en Australie et est en attente d’approbation pour des études en conditions réelles au Brésil, en Indonésie, au Vietnam et en Thaïlande.

Divers projets de lutte contre les vecteurs financés par le programme de subventions Challenges Explorations (notamment l’utilisation de lumière infrarouge comme moustiquaire invisible et facile à utiliser) peuvent aider à atteindre l’objectif d’éradication du paludisme.

Nos programmes de subventions Grand Challenges aident à stimuler des avancées capitales en matière de santé mondiale et de développement. Ces programmes ont pour objectif d’impliquer des esprits créatifs, de toutes les disciplines scientifiques et partout dans le monde (y compris ceux ne participant traditionnellement pas à la recherche sur la santé mondiale), pour chercher des solutions innovantes à des défis spécifiques de santé mondiale et de développement.

Un appareil actuellement en développement dans une entreprise américaine utilise des microaiguilles et un système d’aspiration pour recueillir en toute sécurité et sans douleur, des échantillons de sang en vue de diagnostic médical.

Notre programme Grand Challenges pour la santé mondiale a été lancé en 2003 pour se concentrer sur les défis récurrents liés à l’amélioration de la santé dans les pays en voie de développement. Dès le début, 45 subventions ont été accordées à des scientifiques de 33 pays pour un total de plus de 450 millions de dollars. En 2011, nous avons lancé de nouvelles initiatives dans le cadre du programme pour la découverte de biomarqueurs de la santé et des maladies, et pour la découverte de nouvelles manières de parvenir à une naissance, une croissance et un développement sains.

En 2008, nous avons lancé les subventions Grand Challenges Explorations pour encourager des solutions encore plus audacieuses dans certains domaines spécifiques. Chaque personne porteuse d’une idée prometteuse peut faire acte de candidature en remplissant en ligne un simple formulaire de deux pages. Aucune donnée préliminaire n’est requise. Les subventions initiales sont de 100 000 dollars et les projets réussis ont la possibilité de recevoir une subvention de suivi jusqu’à un million de dollars.

Jusqu’à présent, près de 800 subventions initiales Grand Challenges Explorations ont été accordées à des scientifiques de 53 pays. Le programme, portant à l’origine sur les questions de santé mondiale, est aujourd’hui utilisé différemment par un nombre grandissant d’équipes de la fondation. Parmi ces nouveaux thèmes, on trouve Aid is working. Tell the World (L’aide fonctionne, dites-le au monde) destiné à mettre à jour des moyens inédits de trouver et de diffuser des histoires qui vont inciter les personnes à soutenir l’aide au développement, et Labor-saving Innovations for Women Smallholder Farmers (Innovations économes en efforts à l’attention des femmes agricultrices).

Les gouvernements et les ONG à travers le monde développent actuellement leurs propres programmes Grand Challenges et engagent des fonds importants, à la fois indépendamment et en partenariat avec la fondation. Par exemple, le gouvernement canadien a engagé 225 millions de dollars canadiens par le biais de l’organisation à but non lucratif Grand Challenges Canada pour financer des idées qui intègrent l’innovation scientifique, sociale et commerciale en matière de santé mondiale. L’USAID (Agence américaine pour le développement international) a lancé une série de programmes Grand Challenges pour le développement, le premier étant Saving Lives at Birth (Sauver les vies dès la naissance) dans lequel Grand Challenges Canada et la fondation participent en tant que partenaires. Grand Challenges Brésil a été lancé en 2012 dans le cadre du partenariat entre le gouvernement du Brésil et la fondation. Leur première initiative commune avait pour objectif de réduire la charge de morbidité de la naissance prématurée.

Les considérations éthiques, sociales et culturelles sont importantes dans tous les travaux de la fondation. Non seulement, nous nous efforçons d’être respectueux et diplomates envers les communautés avec lesquelles nous travaillons, mais nous cherchons également à faire en sorte que nos efforts aient la meilleure chance d’être acceptés, ce qui est une condition préalable au succès.

Une équipe internationale de biologistes recherche des moyens de raccourcir la durée de vie des moustiques qui transmettent le virus de la dengue.

Notre programme Éthique, Social et Culturel (ESC), portant à l’origine sur le soutien du programme Grand Challenges pour la santé mondiale, collabore actuellement avec les équipes du programme de la fondation pour anticiper et contourner les barrières culturelles des initiatives en faveur de la santé mondiale et du développement. Des exemples du travail récent du programme ESC incluent le développement de directives d’engagement communautaire pour les études de médicament contre la tuberculose, l’accompagnement en matière de partage de données concernant la polio et le développement d’un modèle de collaboration pour promouvoir la coopération et la confiance entre groupes publics et privés qui travaillent à améliorer la nutrition des nourrissons et des jeunes enfants.