Investir dans l’agriculture pour faire reculer la pauvreté et la faim
En Afrique, la pauvreté et la faim sont inextricablement liées à la situation critique des petits agriculteurs. Bien que ces derniers produisent la plus grande partie de la nourriture sur le continent, ils doivent faire face à des conditions défavorables : sol infertile, ressources en eau incertaines, graines de mauvaise qualité et nombre limité de marchés où vendre leur récolte.
L’AGRA (Alliance pour une révolution verte en Afrique) a été fondée en 2006 avec la conviction que la recherche dans le domaine de l’agriculture constitue la meilleure arme contre la faim dans cette région du monde. À travers le continent, elle aide des millions de petits agriculteurs (qui représentent 70 pour cent de la population africaine) à accroître la productivité de leur exploitation et leurs revenus.
L’AGRA soutient une centaine de projets, permettant entre autres de développer des graines de meilleure qualité pour s’adapter aux variations climatiques, d’améliorer la fertilité du sol grâce à une gestion intégrée du sol et de l’eau, de moderniser les systèmes d’informations sur les marchés et de stockage, de faciliter l’accès au crédit pour les agriculteurs et les petits fournisseurs, et de préconiser des lois nationales en faveur des petits agriculteurs.
L’AGRA a pour objectif de devenir l’acteur principal de la transformation du secteur agricole et du système alimentaire en Afrique, système qui devra s’adapter aux conditions locales tout en veillant particulièrement à la protection de l’environnement. Pour cela, l’AGRA collabore avec les agriculteurs, les gouvernements, les organismes de recherche agricole, le secteur privé et les organisations non gouvernementales, afin d’aider les petits agriculteurs (principalement des femmes) à accroître leur productivité et leurs revenus de manière significative et durable.
Origine et stratégies de l’AGRA
Basée sur la volonté d’impulser un véritable système alimentaire en Afrique, l’AGRA a été fondée en 2006 grâce à un partenariat entre la Fondation Rockefeller et la Fondation Bill & Melinda Gates. Depuis le départ, il s’agit d’une organisation indépendante, basée en Afrique et dirigée par les Africains. L’AGRA compte désormais de nombreux donateurs, dont des gouvernements et d’autres organisations internationales. Le comité de direction de l’AGRA, présidé par Kofi Annan, ex-secrétaire général des Nations Unies, regroupe des dirigeants politiques et des chefs d’entreprises africains, ainsi que des scientifiques et des experts internationaux dans le domaine du développement agricole et économique.
La première démarche de l’AGRA consiste à fournir un point de vue stratégique sur le système alimentaire africain en offrant un soutien technique et politique aux pays. Ce soutien se traduit par des conventions assurant l’harmonie sur des sujets importants tels que les objectifs et outils de mesure stratégiques, mais également par une aide directe aux pays quant à leur plan de développement agricole. Pour ses activités, l’AGRA prend comme exemple les régions productrices de quatre pays : le Ghana, le Mali, le Mozambique et la Tanzanie. L’objectif est d’assurer la production d’aliments de base dans des régions présentant un sol d’assez bonne qualité, des pluies régulières et des infrastructures de base. Si cette stratégie fonctionne, elle pourra servir de modèle à d’autres régions et d’autres pays.
L’AGRA soutient également des programmes dans des environnements agricoles plus hostiles, dont certaines régions du Soudan, du Malawi, de la Zambie, de l’Ouganda, du Kenya, de l’Éthiopie, du Rwanda, du Nigeria, du Niger et du Burkina Faso.
Des solutions adaptées à l’Afrique
Dans son premier programme, l’AGRA s’est intéressée aux difficultés d’accès à des graines de bonne qualité pour les agriculteurs, surtout en ce qui concerne les aliments de base comme le maïs et le manioc. L’AGRA a mis en œuvre des moyens pour aider les petites entreprises à cultiver et à commercialiser des graines hybrides de bonne qualité, beaucoup plus adaptées à l’Afrique que des graines produites par des multinationales de l’agro-industrie. On compte désormais par douzaines les petites entreprises commercialisant des graines ; ensemble, elles produisent un tiers des semences utilisées en Afrique. Il faut également garantir l’approvisionnement en graines et en engrais des magasins dans les petits villages, afin de réduire la distance que doivent parcourir les agriculteurs pour acheter ces produits, parfois supérieure à 50 kilomètres.
Les programmes de l’AGRA couvrent désormais de nombreux domaines : état du sol, accès au marché, financement abordable pour les agriculteurs et les petites entreprises agricoles, et préconisation de lois nationales en faveur des petits agriculteurs. Dans le cadre de tous ces programmes, l’AGRA insiste sur l’utilisation avisée des sciences et des technologies, afin de limiter la dégradation de l’environnement et de préserver la biodiversité.
Selon Sylvia Mwichuli, directrice de la communication et des affaires publiques de l’AGRA, la fondation est un partenaire, et pas seulement un donateur. « Nous avons créé beaucoup de projets ensemble », confie-t-elle. « Nous avons travaillé sur un agenda commun et utilisé les points forts de chacun sur le terrain. »
À la fondation, Amsale Mengistu, responsable des relations avec l’AGRA, confirme. « L’AGRA est l’une des principales entités subventionnées sur le continent et restera un acteur clé du développement agricole en Afrique », déclare-t-elle. « Avec eux, notre niveau d’engagement est différent. » À ce jour, le programme de développement agricole de la fondation a versé 380 millions de dollars de subventions à l’AGRA, et deux des dirigeants de la fondation siègent au comité de l’AGRA.
« Ce travail exige beaucoup d’innovation », commente Sylvia Mwichuli. « Parfois nos idées ne fonctionnent pas. Nous apprenons beaucoup à travers cette collaboration, et nous relevons les défis ensemble. »