Bill & Melinda Gates foundation

El neumococo es la causa principal de la neumonía y es responsable del 40 por ciento de los casos que se presentan en niños menores de cinco años. Trabajamos para ampliar el acceso a las dos vacunas conjugadas neumocócicas (VCN) que se encuentran disponibles en el mercado y a la vez, invertimos en el desarrollo, la aprobación regulatoria y la implementación de vacunas más nuevas y mejoradas.

Vacuna neumocócica en almacenamiento frío en un centro en Nairobi, Kenya.

Hemos trabajado con la Alianza GAVI para implementar el Compromiso Anticipado de Mercado para las Vacunas Antineumocócicas, un innovador mecanismo de financiamiento que acelera el desarrollo en la etapa final y la fabricación de vacunas neumocócicas para los países en vía de desarrollo.

El precio de las VCN es relativamente alto en comparación con otras vacunas en los programas de vacunación de rutina existentes en la mayoría de los países. Abordamos este desafío mediante el respaldo a esfuerzos destinados a ampliar la base de proveedores con el objeto de reducir precios y al trabajar con PATH y Serum Institute of India para desarrollar VCN de bajo costo para India y otros países con una alta carga de neumonía.

En un esfuerzo por eliminar la meningitis A epidémica en África, apoyamos el Proyecto de Vacuna contra la Meningitis, una colaboración en la que también participa PATH, la OMS, ministros de salud africanos y Serum Institute of India. El proyecto ha desarrollado una vacuna asequible llamada MenAfriVac (la primera vacuna desarrollada específicamente para África), que ofrece protección prolongada contra la meningitis meningocócica potencialmente mortal, una infección bacteriana del fluido que rodea el cerebro y la médula espinal.

Día del lanzamiento de la vacuna MenAfriVac en Burkina Faso en 2010. (Fotografía © PATH / Gabe Bienczycki)

MenAfriVac se introdujo por primera vez en Burkina Faso en 2010. Desde entonces, se ha vacunado a más de 100 millones de personas, y su introducción continúa en el “cinturón de la meningitis” en África subsahariana. Nuestras inversiones actuales permitirán el uso de MenAfriVac en bebés y promoverán su inclusión en los programas de vacunación de rutina en todos los países que se encuentran dentro del cinturón de la meningitis.

La información inicial sugiere que MenAfriVac es eficaz en la reducción de los brotes meningocócicos A; a la fecha, la bacteria de la meningitis A prácticamente se ha eliminado en las poblaciones vacunadas. Apoyamos los estudios continuos y la vigilancia para supervisar la evolución de la enfermedad y la posible necesidad de intervenciones para la meningitis adicionales a esta nueva vacuna.

Es necesario actuar urgentemente para asegurar que todos los niños que padecen una enfermedad respiratoria grave reciban una atención adecuada. Muchos niños mueren debido a que sus familias no reconocen los síntomas o a que no pueden llevarlos rápidamente a un proveedor de atención médica. Además, en el caso de los niños que sí consiguen llegar a un proveedor de atención médica, es posible que se les diagnostique erróneamente o que no reciban el tratamiento con los antibióticos correctos. Si la enfermedad ha progresado hasta un nivel de gravedad que requiere de competencias o equipos altamente técnicos, esos recursos podrían no estar disponibles o no estar al alcance.

Trabajamos mano a mano con otros equipos de la Fundación para mejorar el acceso a un tratamiento eficaz para niños enfermos, con un enfoque especial en Nigeria, el norte de la India y Burkina Faso. Nuestra decisión de centrarnos en estos países se basa en la carga de enfermedad infantil, la preparación para innovar y en organizaciones socias sólidas. Nuestro trabajo incluye educar a los cuidadores en los signos y síntomas de la neumonía y mejorar la autonomía de la mujer para procurar y abogar por la atención. Asimismo, invertimos en el desarrollo de herramientas para diagnosticar rápidamente la neumonía y para mejorar los sistemas de clasificación y remisión para niños muy enfermos.

En los países donde se utiliza el método de Administración de casos en las comunidades a fin de capacitar a miembros de la comunidad para ofrecer intervenciones para enfermedades infantiles comunes, trabajamos para que tales esfuerzos sean más sostenibles. También trabajamos para mejorar la calidad de la atención que ofrecen los pequeños proveedores privados, que a menudo representan la opción más cercana para muchas familias en los países pobres.

Invertimos en la recopilación y el uso de datos de alta calidad sobre las causas y la carga mundial de la neumonía, lo que contribuirá directamente al desarrollo de las vacunas, mejores tratamientos, mejor prestación de servicios, innovación en el diagnóstico y tratamiento y mejor información sobre las causas de muerte.

Además, trabajamos para elevar el perfil de la neumonía como un problema de salud infantil crítico. Nuestras prioridades incluyen garantizar fondos suficientes para las vacunas críticas, apoyar a los defensores de las vacunas y la salud infantil y generar voluntad política a nivel mundial y de país para la prevención y el tratamiento de la neumonía en base a las evidencias. También procuramos aumentar los recursos dedicados a los programas de vacunación y asegurar el seguimiento del gobierno de importantes iniciativas de salud pública mundial, como el Plan de Acción Mundial de Vacunación para la Década de las Vacunas.

El VSR es una de las causas más comunes de las infecciones pulmonares infantiles, principalmente en los primeros seis meses de vida. Apoyamos el desarrollo de vacunas contra el VSR para madres y bebés. También trabajamos para mejorar la recopilación de datos mundiales sobre mortalidad y morbilidad en relación con el VSR y sobre las consecuencias a largo plazo de las infecciones graves por VSR. La información ayudará a evaluar el posible impacto y la rentabilidad de las vacunas contra el VSR que se encuentran en desarrollo y de las estrategias de prevención alternativas.

Nuestro objetivo es salvar las brechas en los datos sobre influenza en regiones tropicales y en vías de desarrollo, evaluar las estrategias existentes para estimular la demanda de vacunas contra la influenza estacional y asegurar que tanto las mujeres como los niños pequeños en entornos con recursos limitados puedan tener acceso a vacunas asequibles y eficaces.

La vacuna contra la influenza en madres se practica desde hace mucho tiempo de forma segura en los países industrializados y puede desempeñar una función importante en la reducción de la carga de influenza estacional en las regiones tropicales al proteger a las mujeres embarazadas y a los bebés que ellas esperan.

Las vacunas contra la influenza existentes constituyen la base de nuestra estrategia de vacunación maternal, lo cual puede preparar el camino para otras vacunas para las mujeres embarazadas. Trabajamos con socios internacionales para identificar y abordar desafíos científicos, técnicos, regulatorios, operativos y financieros con el objeto de ampliar los esfuerzos de vacunación maternal. Asimismo, apoyamos la investigación para entender los beneficios de la vacunación de las madres contra la influenza en el desarrollo fetal y en la protección contra enfermedades.

Además, invertimos en el desarrollo de vacunas contra la influenza nuevas y mejoradas para niños menores de dos años.

Junto con nuestros esfuerzos para ampliar la vacunación contra la neumonía y mejorar el tratamiento, trabajamos para reducir los factores de riesgo ambientales. Una nutrición y lactancia adecuadas (que se abordan como parte de la estrategia de nutrición de la Fundación) son factores clave para asegurar que los sistemas inmunológicos de los niños estén preparados para combatir las infecciones.

Es probable que la reducción de la contaminación del aire en interiores también disminuya el riesgo de neumonía. Invertimos en investigación limitada para salvar las brechas fundamentales de conocimientos sobre la relación dosis-respuesta entre la contaminación del aire en interiores y la neumonía infantil. Asimismo, respaldamos los esfuerzos para mejorar la tecnología de supervisión destinada a medir el material particulado personal y establecer criterios de valoración sustitutos para ensayos clínicos futuros. Nuestro trabajo en esta área evolucionará a medida que aumente nuestra comprensión del vínculo entre la contaminación del aire en interiores y la neumonía.