Bill & Melinda Gates foundation

Existe una serie de problemas que dificulta el desarrollo de vacunas contra enfermedades infecciosas, incluidas la calidad y diversidad insuficientes de candidatos preclínicos, un lento avance hacia las pruebas de etapa temprana en humanos y el alto costo de los ensayos clínicos. Generalmente, se necesitan entre 15 y 20 años para avanzar del descubrimiento de un objetivo a la implementación de una nueva vacuna.

Se encuentra en etapa de pruebas un parche con microagujas de bajo costo para la administración de la vacuna inactivada contra la polio.

Invertimos en tecnologías que puedan identificar vacunas potenciales prometedoras y refinarlas antes de que ingresen a ensayos clínicos costosos y que insumen mucho tiempo. También invertimos en investigación para comprender mejor los factores de salud que afectan la susceptibilidad a enfermedades infecciosas y la eficacia de vacunas, como la malnutrición y las coinfecciones. Buscamos además modelos más eficaces de colaboración con los principales fabricantes de vacunas para identificar y procurar de mejor manera oportunidades de beneficio recíproco.

Nuestras iniciativas de descubrimiento de vacunas se centran en el desarrollo de tecnologías de vacunas y en el cierre de brechas de conocimientos para facilitar la erradicación de la polio, poner a prueba una nueva estrategia para el desarrollo de una vacuna contra el VIH/SIDA de eficacia amplia y permitir un desarrollo más racional y acelerado de vacunas potenciales contra la tuberculosis.

Los medicamentos antimicrobianos han sido el pilar del tratamiento contra las enfermedades infecciosas; sin embargo, se tienen disponibles relativamente pocas opciones de tratamiento para las enfermedades que generan la mayor repercusión en los países en vía de desarrollo. La resistencia de la tuberculosis y la malaria a los medicamentos también representan problemas en aumento.

Trabajamos para agilizar la identificación de los mejores medicamentos potenciales; además, de la misma forma que lo hacemos con el descubrimiento de vacunas, buscamos oportunidades para colaborar con empresas farmacéuticas en vista de sus recursos y experiencia únicos. De la misma forma, buscamos desarrollar tecnologías y métodos nuevos para retrasar la evolución y la propagación de la resistencia a los medicamentos, incluidas fórmulas y tecnología de administración de medicamentos alternativas.

Apoyamos las iniciativas para la creación de una nueva generación de medicamentos más eficaces y menos tóxicos para tratar la malaria, la tuberculosis, la leishmaniosis visceral, (fiebre negra), la tripanosomiasis africana humana (enfermedad del sueño), la oncocercosis (ceguera del río) y la filariasis linfática (elefantiasis), y para controlar la diarrea grave. A fin de aprovechar los grandes avances de la ciencia de los materiales, la biología y la química, invertimos en el desarrollo de nuevas tecnologías anticonceptivas, incluido el descubrimiento de medicamentos anticonceptivos no hormonales.

Se necesita un amplio espectro de estudios científicos para identificar la forma en que la salud materna, fetal, del recién nacido y del bebé se ve afectadas por factores que incluyen la nutrición, las infecciones y la exposición a toxinas ambientales.

Un equipo australiano está desarrollando una forma inhalable del medicamento llamado oxitocina, que se utiliza para tratar las hemorragias postparto.

Invertimos en investigación para descubrir las causas del nacimiento prematuro, que representa una de las principales causas de mortalidad infantil, y para desarrollar estrategias de prevención innovadoras. Financiamos proyectos para descubrir las causas del crecimiento deficiente en el útero y durante los primeros dos años de vida de un niño (un periodo en el que los problemas graves de salud pueden perjudicar el crecimiento y afectar la salud a largo plazo) y para desarrollar nuevas formas de prevenir y revertir el crecimiento no saludable caracterizado por los retrasos de crecimiento y el deterioro progresivo. Uno de estos proyectos busca desarrollar, en centros de todo el mundo, normas de crecimiento fetal a través de medidas de dicho crecimiento en condiciones óptimas. También invertimos en investigación para abordar los desafíos que enfrentan las madres y los recién nacidos desde el inicio del trabajo de parto hasta las 48 horas posteriores al nacimiento, el periodo más peligroso para la madre y el bebé. Las iniciativas incluyen un proyecto para desarrollar un polvo inhalable de oxitocina para tratar las hemorragias postparto.

Los mosquitos propagan muchas enfermedades graves, incluidas la malaria y la fiebre del dengue, a millones de personas cada año. Una estrategia primaria para combatir estas enfermedades es el uso de insecticidas para matar a los mosquitos transmisores de enfermedades, o vectores. Sin embargo, los mosquitos han desarrollado una resistencia cada vez mayor a los insecticidas disponibles, y algunos insecticidas no se pueden utilizar ampliamente por ser demasiado tóxicos. También es posible que sea necesario que las personas modifiquen su comportamiento para lograr la eficacia (utilizar tules para cama, por ejemplo) y se necesita financiamiento para mantener los sistemas de distribución.

Entre nuestras inversiones para el control de vectores se encuentran métodos biológicos y genéticos no tradicionales y nuevas intervenciones químicas diseñadas para acabar con las poblaciones de mosquitos transmisores de enfermedades o incapacitarlas. Un proyecto de control biológico para la fiebre del dengue que comenzó a través de nuestro programa de subvenciones Grandes Desafíos de Salud Pública Mundial ha avanzado a pruebas de campo en Australia, y actualmente se busca aprobación para pruebas de campo en Brasil, Indonesia, Vietnam y Tailandia.

Existen diversos proyectos de control de vectores financiados a través de nuestro programa de subvenciones denominado Exploraciones de Grandes Desafíos (incluido el uso de luz infrarroja como protección invisible y fácil de usar para camas) que podrían ayudar a lograr la meta de la erradicación de la malaria.

La forma en que alentamos avances innovadores en el ámbito de la salud pública mundial y el desarrollo es mediante nuestros programas de subvenciones Grandes Desafíos, cuyo objetivo es buscar la participación de mentes creativas de todas las disciplinas científicas y de todo el mundo (incluidos quienes no han formado parte tradicionalmente en la investigación relacionada con la salud pública mundial) para que encuentren soluciones a desafíos específicos de salud pública mundial y desarrollo.

Un dispositivo en desarrollo a cargo de una empresa estadounidense utiliza microagujas y succión de vacío para recolectar muestras de sangre de manera segura e indolora para el diagnóstico médico.

El programa Grandes Desafíos de Salud Pública Mundial comenzó en 2003 para abordar los desafíos persistentes que enfrenta la mejora de la salud en los países en vía de desarrollo. Comenzó con el otorgamiento de 45 subvenciones con un total de más de 450 millones de dólares estadounidenses para científicos de 33 países. En 2011, lanzamos nuevas iniciativas en el marco del programa con el objetivo de descubrir biomarcadores de salud y enfermedad, y nuevas formas de lograr nacimientos, crecimiento y desarrollo sanos.

En 2008 creamos Exploraciones de Grandes Desafíos para fomentar soluciones aún más osadas en áreas específicas. Todo aquel que tenga una idea prometedora puede presentar una sencilla solicitud en línea de dos páginas; no se necesitan datos preliminares. Las subvenciones iniciales son de 100 000 millones de dólares estadounidenses, y los proyectos exitosos tienen la oportunidad de recibir una subvención de seguimiento hasta por 1 millón de dólares estadounidenses.

Hasta la fecha se han otorgado casi 800 subvenciones iniciales de Exploraciones de Grandes Desafíos a científicos de 53 países. El programa, cuyo interés original eran los temas de salud pública mundial, también está siendo utilizado de maneras novedosas por un número creciente de equipos de la Fundación. Entre los nuevos temas de desafío se encuentra Aid is Working (la ayuda está funcionando). Tell the World, (Cuéntele al mundo), cuyo objetivo es descubrir nuevas maneras de encontrar y distribuir historias que inspiren a las personas a apoyar la ayuda para el desarrollo, y Labor-saving Innovations for Women Smallholder Farmers (Innovaciones que ahorran tiempo a las mujeres que son pequeñas agricultoras).

Los gobiernos y las ONG de todo el mundo están desarrollando sus propios programas de Grandes Desafíos y dedicando fondos significativos, de manera independiente y en colaboración con la Fundación. Por ejemplo, el Gobierno de Canadá ha anunciado 225 millones de dólares canadienses a través de la organización sin fines de lucro Grandes Desafíos Canadá para financiar ideas de salud pública mundial que integren la innovación científica, social y comercial. La Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) ha creado una serie de programas denominada Grandes Desafíos para el Desarrollo; el primero de estos es Salvación de Vidas en el Nacimiento, que incluye a Grandes Desafíos Canadá y a la Fundación como socios. Por último, Grandes Desafíos Brasil comenzó en 2012 como un marco de colaboración entre el gobierno de Brasil y la Fundación, cuya primera iniciativa conjunta se dedicó a la reducción del flagelo que representan los nacimientos prematuros.

Las consideraciones éticas, sociales y culturales son importantes en toda la labor de la Fundación. No solo procuramos ser respetuosos y sensibles con las comunidades con las que trabajamos, sino que además buscamos diseñar nuestras iniciativas para garantizar la mayor posibilidad de aceptación, que es un requisito previo del éxito.

Un equipo internacional de biólogos está investigando maneras de reducir el tiempo de vida de los mosquitos que transmiten el virus del dengue.

Nuestro programa de Ética, Sociedad y Cultura (ESC), cuyo interés original era apoyar el programa Grandes Desafíos de la Salud Pública Mundial, ahora trabaja con equipos programáticos de toda la Fundación para anticipar y atender las barreras culturales que enfrentan las iniciativas de salud pública mundial y desarrollo. Entre los ejemplos del trabajo reciente del programa ESC se encuentra el desarrollo de lineamientos de participación comunitaria para los ensayos clínicos de medicamentos contra la tuberculosis, la orientación para compartir datos relacionados con la polio y el desarrollo de un modelo de colaboración para fomentar la cooperación y la confianza entre los grupos públicos y privados que trabajan para mejorar la nutrición de bebés y niños pequeños.